第197話

「別に」

弥生は微かに笑い、肩をすくめた。「ただ、あなたの立場に立って少し考えてみただけ。だから、あなたが私に罪を着せようとする理由も理解できるわ。あなたは彼女のことを思っているから、彼女を理解しようとするよね」

彼女がそう言っている間、瑛介はじっと彼女を見つめていた。

「それで？」彼は歯を噛み締め、目に冷酷さを漂わせた。

「つまり、あなたが彼女を第一に考えるのは普通のことだってこと」弥生は言葉を区切り、そして続けた。「だから私も、もしあなたの立場だったら、同じことをすると思う」

弥生は命を救われたこともなければ、瑛介が経験したような絶望を味わったこともないが、彼の気持ちを多少理解できた。

死の淵に立たされたその瞬間、呼吸が途絶えかけているところに、誰かが手を差し伸べてくれるのは、まるで乾ききった土地に降る恵みの雨のように、暗闇の中に差し込む光のように、誰もが心を動かされるのだろう。

瑛介は彼女の冷たい顔で見つめていた。

「何を同じようにするって？君は、俺が君に罪を着せると決めつけているのか？」

弥生は目を伏せ、長いまつ毛が微かに震えた。「それは大事なことじゃない」

大事なのは、彼女が昨日のことで完全に目が覚めた。

本当は、もっと早く気づくべきだった。もし昨日、彼女の心にわずかな希望が残っていたとしても、昨日を経てそのすべてが消え去った。

今日の一日を過ごして、彼女の心は驚くほど静かだった。

今、彼女がやりたいことはただ一つある。

それは、祖母の手術が終わったら、彼と別れることだ。

「そうか」

瑛介は冷ややかな微笑を浮かべ、彼女が新しく買った服に一瞥をして、目の光が次第に消えた。

「じゃ、それでいいさ」

それでいいさ。

それでなければ、何かするだろうか？

弥生はその場にしばらく立ち尽くし、再び顔を上げた時には、もう彼の姿は消えていた。

彼女は軽く瞬きをし、バスケットを持って部屋を出た。

あの日以来、弥生と瑛介の間には、かつてない冷え切った関係が続いていた。

瑛介はその日のことについて、一言も触れなかった。

彼は冷たかったが、弥生は違った。彼女は奈々が帰国する前の頃のように、瑛介との関係を演じていた。

朝起きると優しく「おはよう」と挨拶し、彼のネクタイを結び、食事の時には料理を取ってあげ、夜には入浴の準備もしてあげてい